Het was geleden van januari 2021 dat move2blues nog eens dame (Dana Gillespie & The London Blues Band, MOD Hasselt) uitnodigde voor een van de maandelijkse blues avonden, die voortaan tijdens het seizoen in het MUZEcafé in Heusden-Zolder doorgaan. Vanavond stond de 73-jarige Amerikaanse (niet de Britse!) zangeres, SHARON LEWIS gepland. Sharon is geboren in Fort Worth (TX), maar vond in Chicago haar thuis. Als blues/soul diva is ze ondertussen nog altijd één van de beste in de scene.

Van Sharon weten we dat “negativiteit” haar attitude, zelfs nu op moeilijke momenten, haar gedachten of haar ziel niet in gevaar zal brengen. Haar reactie op de controverse die ontstond ​​over wie -als er überhaupt al iemand is- de kroon moet erven die werd gedragen door wijlen “Queen of the Blues”, Cora Walton aka Koko Taylor (°1928†2009) was duidelijk: "Ik ben géén 'Queen' van wat dan ook, ik ben… ‘The Real Deal’!".

Sharon Lewis’ DELMARK-debuut in 2008 op Dave Specter’s album, ‘Live in Chicago’ was als gaste (naast Jimmy Johnson en Ted Robbinson) indrukwekkend. Het was vooral zij, die in Buddy Guy’s Legends en Rosa’s Blues Lounge in Chicago voor de nodige “goosebumps” zorgde. Sharon debuteerde ze in 2004 solo met ‘Everything’s Gonna Be Alright’, een album dat ze opnam met gitarist/producer Steve Bramer en Under the Gun. Haar tweede,  ‘The Real Deal’ (2011) nam ze op met Texas Fire. Sharon’s meest recente album kreeg de titel, ‘Grown Ass Woman’ (2016).

Tijdens het optreden in het MUZEcafé werd Sharon gebackt door de Özdemir-familieband met KENAN (gitaar), LEVENT (drums) & godfather ERKAN ÖZDEMIR (bas), ondersteund door toetsenist, SIMON OSLENDER (orgel). Na een Mea culpa van Danny en excuses aan de dames, nam de band het met een funky intro over en kondigde Kenan na de opwarmers vakkundig én met de nodige bravoure, een wat getekende Sharon Lewis luidkeels aan. Sharon was herstellende, leek moe, maar had er duidelijk zin in. Dat liet ze meteen blijken door de songs die ze koos, door de vaak gevatte babbel die ze tussen de nummers door met het publiek maakte én door mensen aan te spreken, die haar “opvielen”. Zo sprak ze een niet aflatende Alessandro aka Sandro aan, die opviel door zijn danspassen en een man op de eerste rij o.w.v. zijn mooie haarbos, waarna ze haar kale chemo-hoofd showde: “I put my hair off…”. Het getuigt van zelfrelativerende lef en klasse. Nummers als Etta James’ “The Blues is My Business (and Business is Good)”, Sam Cooke’s  “Somebody Have Mercy” met de vraag “Tell me what’s wrong with me?...”, Koko Taylor’s “Don’t Put Your Hands on Me” en “Give Me One Reason” van Tracy Chapman, deden verder de rest. “Superstition” zong Stevie Wonder in 1972 en Sharon vanavond voor een aandachtig en meelevend publiek, dat ze snel wist te verbazen.

Na de pauze voelde alles nog intenser aan en waren de nummers nog sterker autobiografisch. Sharon’s krachtige stemgeluid injecteerde na “Hell Yeah!” een sterke gospel vibe in de originele nummers die hierna nog volgden. Dit werd duidelijk op het met door de Özdemirs met de nodige funk aangevette “Chicago Woman”, het verhaal van een vrouw die Sharon kende. “The Real Deal” behoefde daarna maar weinig woorden en “Don’t Try to Judge Me” zelfs géén. Dat Sandro wat teveel aandacht vroeg was er over, maar dat tussendoor fotograaf Leo Gabriels, die ze herkende van ruim 20 geleden toen hij foto’s maakte op het Chicago Blues Festival, zijn “moment de gloire” kreeg was leuk,  top! Na de extra lange intro was de mix van soul en blues in “Angel” de perfecte soundtrack voor het verhaal van haar leven, waarmee ze in de finale duidelijk veel respect afdwong. Dat Sharon Lewis daarna nog veel indruk naliet was niet ongewoon.

“SHARON LEWIS was het wachten méér dan waard!...”

Op 10 april 2025 programmeert move2blues met DELANIE PICKERING nog een dame, om de blues balans nog wat méér in evenwicht te krijgen…  

Eric Schuurmans

Setlist/Refs.: The Blues is My Business (and Business is Good) (Etta James) – Somebody Have Mercy (Sam Cooke) – Don’t Put Your Hands on Me (Koko Taylor) – Give Me One Reason (Tracy Chapman) – Superstition (Stevie Wonder) // Hell Yeah! (3) – Chicago Woman (3) – The Real Deal (2) – Don’t Try to Judge Me (3) – Angel (2) / 3-Grown Ass W♀man (2016) – 2-The Real Deal, w/Texas Fire -ft. Billy Branch & Dave Specter (2011) – 1-Everything’s Gonna Be Alright, w/Under the Gun (2004)